エンジニアであれば、フリーランスエンジニアになることを考えたことがある人も多いでしょう。
しかし、フリーランスの高収入・自由というイメージの裏には、厳しい現実があります。
本記事では、独立後に後悔しないために、シビアなフリーランスエンジニアの現実を「収入面」「働き方」「お金と制度」「案件獲得」の面から詳しく解説していきます。
【著者プロフィール】
前田 奈央子
エンジニア歴: 7年+
システムエンジニア歴(バックエンド): 3年+
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フリーランスエンジニアの現実とは？理想とのギャップ
多くのエンジニアが憧れるフリーランスという働き方ですが、SNSやメディアで目にする華やかな成功談の裏には、経験者だけが知るシビアな現実が存在しています。
独立してから「こんなはずじゃなかった」と後悔しないためには、理想と現実のギャップを事前に直視しておくことが不可欠です。
ここでは、フリーランスエンジニアが直面する生活の実態や、会社員時代とは異なるリスクの側面について、その現実を掘り下げていきます。
自由に働けるイメージと実際の生活
フリーランスエンジニアは「好きな場所で好きな時間に働ける」という自由なイメージを持たれがちですが、現実はクライアントの都合やプロジェクトの状況に拘束されることが多いです。
なぜなら、フリーランスであってもチーム開発の一員として参画するケースが多く、完全に自分のペースだけで仕事を進めることは困難だからです。
例えば、日中はクライアント企業のコアタイムに合わせて稼働し、夕方以降に自分の事務作業やスキルアップの学習時間を確保するといった形になります。
特に、納期直前やトラブル発生時には、休日や深夜であっても対応せざるを得ないケースも珍しくありません。
また、セキュリティ観点からも「カフェで優雅に仕事」という場面はかなり限定的で、実際は自宅の作業部屋に籠もり、クライアントからの連絡に注意を払いながら作業を行うことがほとんどです。
したがって、フリーランスエンジニアでも無制限の自由があるわけではなく、コアタイムなどを考慮した「自分が働きやすい時間を選べる一定の裁量権がある」という程度に捉えておくのが適切です。
収入の高さが取り上げられる一方でのリスク
フリーランスエンジニアになると「年収1000万円も夢ではない」といった収入面のメリットが強調されますが、その高収入の裏には、翌月の収入がゼロになるかもしれないという強烈な不安定さとリスクが潜んでいます。
会社員であれば毎月固定給が振り込まれ、有給休暇や休職手当などのセーフティネットが存在しますが、フリーランスにはそれらが一切ないからです。
現実に、プロジェクトの予算縮小により、突然「来月からは契約終了で」と告げられることは珍しくありません。
また、日給月給制や時間精算の契約であれば、体調不良で欠勤した分の収入はダイレクトに減額されます。
つまり、フリーランスエンジニアとして高収入を得られるのは事実ですが、それは「将来の保証がないことへの対価」であり、常に収入が途絶えるリスクと隣り合わせであるという現実を忘れてはいけません。
正社員との違いが大きい部分
フリーランスエンジニアと正社員の大きな違いとして、「会社という組織に守られた労働者」であるか「独立した事業者」であるかという点が挙げられます。
特に「収入」「働き方」「お金・制度面」「案件の獲得」のすべてにおいて、正社員とフリーランスエンジニアで大きく異なる特徴があります。
どの項目でも大きく共通するのは、正社員は会社という組織によって収入や制度などの保障されている恩恵があるということです。
一方、フリーランスエンジニアは自由度が高い反面、すべてにおいて責任が重くひとりでこなさなくてはならない業務が多いです。
詳細については次の章で詳しく紹介していきます。
フリーランスエンジニアの収入面の現実
フリーランスへの転身を考える最大の動機として「収入アップ」を挙げる人は多いでしょう。
確かに、スキル次第で正社員時代を大きく上回る報酬を手にすることは可能です。
しかし、額面の金額だけを見て手取り額を誤算したり、長期的な安定性を軽視したりすると、生活が立ち行かなくなる恐れがあります。
ここでは、フリーランスエンジニアの単価相場の実態や、収入が乱高下する構造的な理由について解説します。
平均年収・単価の実態
フリーランスエンジニアの平均年収は一般的に正社員よりも高い傾向にありますが、保有するスキルセット、実務経験年数、そして商流によっても大きく差が開きます。
フリーランスの報酬は「市場価値」そのものであり、需要の高い最新技術や上流工程を担当できるエンジニアには高単価が提示されます。
一方、代替可能な単純作業やレガシーな技術しか持たない場合は、正社員以下の単価となるリスクが発生します。
例えば、実務経験3年程度のWebアプリケーション開発エンジニア（JavaやPHPなど）であれば、月単価60〜80万円（年商720〜960万円）程度が相場となることが多いですが、テスト工程や運用保守のみの経験しかない場合、月単価30〜40万円程度に留まり、そこから税金や保険料を引くと生活が苦しくなるケースもあります。
フリーランスエンジニアの収入の現実は、単にフリーになれば稼げるというものではなく、「市場が求めるスキルを提供できるか」によって年収が変動する、実力主義の厳しい世界なのです。
収入が安定しにくい理由
フリーランスエンジニアの収入が安定しにくい最大の要因は、案件が「プロジェクト単位」や「期間契約」で動いており、稼働と稼働の間に空白期間が発生してしまう構造にあるからです。
どれほど優秀なエンジニアであっても、クライアント側のプロジェクト終了時期や予算の都合により、契約満了は避けられない事態です。
また、次の案件を探す際、面談の日程調整や契約手続きに時間がかかれば、1ヶ月程度の無収入期間が生まれることもあり得ないことではありません。
例えば、3月末で契約が終了し、4月から即座に新しい現場に入る予定が、クライアントの社内決裁が遅れて5月開始にずれ込むというケースがあります。
この場合、4月の収入はゼロになります。
したがって、収入の不安定さはフリーランスエンジニアの宿命とも言える現実であり、数ヶ月間仕事がなくても生活できるだけの貯蓄（運転資金）を常に確保しておくことが、精神衛生上も不可欠となります。
成功する人と失敗する人の違い
フリーランスエンジニアとして収入を伸ばし続けられる成功者と失敗者の違いは、技術力だけでなく「ビジネス視点」と「交渉力」、そして「信頼の積み重ね」ができるかどうかにかかっています。
成功する人は、クライアントのビジネス課題を理解し、技術でどう解決するかを提案できるため、単価交渉や継続契約を有利に進められます。
一方で失敗する人は、言われたことだけをこなす受け身の姿勢であり、年齢とともに単価が頭打ちになり、若いエンジニアに席を奪われていきます。
つまり、フリーランスエンジニアとしての成功の現実は、プログラミングや設計スキルだけではなく、クライアントの期待値を超え続け、自分という商品を高く売り込む営業力に左右されるのです。
働き方・ライフスタイルの現実
「自由な場所で自由に働きたい」という思いやライフスタイルの改善を求めてフリーランスになる人も多いでしょう。
しかし、フリーランスには組織という防波堤がない状態で、直接クライアントと対峙しなければならないプレッシャーが存在します。
こでは、リモートワークの実情や、自己管理ができないと陥りがちなオーバーワークの問題など、働き方のリアルな側面を解説します。
「自由」だが納期とクライアント対応に追われる日々
フリーランスエンジニアの働き方は表面的には自由に見えます。
しかし、実際は「納期」という絶対的な期限と、クライアントからの要望に即座に応えなければならないプレッシャーに常に追われる、精神的な拘束が強い日々です。
会社員であればチームメンバーがタスクを分担してくれますが、フリーランスは基本的に自分の担当範囲に対して全責任を負います。
進捗が遅れれば、昼夜問わずリカバリー作業を一人で行わなければなりません。
また、フリーランスは「成果を出して当たり前」と見られているため、レスポンスの遅れや納期の遅延は、契約打ち切りに直結するという恐怖感と常に戦うことになります。
例えば、システムのリリース直前に予期せぬバグが見つかった場合、平日夜や土日であっても、クライアントからSlackでメンションが飛んでくれば、対応をせざるを得ない状況です。
結果として、PCを持っていないと不安で旅行にも行けないという「ワーカホリック」な状態になる人も少なくありません。
このことから、フリーランスエンジニアの「自由」という現実は、納期と品質を守り抜いた先にしか存在しないものであり、強靭な精神力と責任感がなければ、逆に不自由さを感じることになるでしょう。
リモートワークの快適さと孤独感
リモートワーク主体のフリーランスエンジニア生活は、通勤ストレスがなく快適である反面、社会との接点が希薄になり、深刻な「孤独感」や「疎外感」に苛まれるという現実があります。
エンジニアの仕事はもともと集中して作業する時間が長いですが、フリーランスのリモートワークでは、雑談や何気ない相談をする相手が物理的に存在しません。
この環境は、情報共有の漏れによる不安や、自分がチームに貢献できているのかという疑心暗鬼を生み出しやすくなります。
また、トラブルに直面した際も、隣の席の先輩に質問することもできず、一人で何時間も悩み続けることになります。
フリーランスエンジニアにとってのリモートワークの現実は、物理的な快適さと引き換えに、メンタルヘルスを保つための意識的なコミュニケーションや、社外のコミュニティへの参加努力が求められる孤独との戦いでもあります。
働きすぎてしまう落とし穴
「自分のペースで働ける」はずのフリーランスエンジニアですが、中には会社員時代より長時間労働になり、健康を害してしまう「働きすぎ」の落とし穴に陥ることも珍しいことではありません。
フリーランスにとって「時間＝お金」であり、働けば働くほど収入が増えるという心理が働くため、休むことに罪悪感を覚えてしまうからです。
また、労働時間を管理してくれる上司や人事部が存在しないため、ブレーキをかける人が自分以外におらず、限界を超えても気づかないまま走り続けてしまうのです。
実際、「この案件を断ったら次はもう来ないかもしれない」という不安から、キャパシティを超える案件を複数受注してしまい、睡眠時間を削って対応する事態はよくある話です。
また、オンとオフの切り替えが難しく、ダラダラと深夜まで作業をしてしまい、結果的に生産性が落ちてさらに労働時間が伸びるという悪循環も見られます。
このように、フリーランスエンジニアの働き方の現実は、自分自身をブラック企業の経営者のように扱ってしまうリスクがあります。
そのため、意識的に「休む勇気」を持つことが、長く稼ぎ続けるためには重要です。
お金と制度面の現実
フリーランスになると、これまで会社が代行してくれていた税務や社会保険の手続きは、すべて自分が実行しなくてはなりません。
ここでは、避けて通れないお金と制度面のシビアな現実について詳述します。
税金・保険・年金はすべて自己負担
フリーランスになった場合、会社員時代には会社が半分負担（労使折半）してくれていた社会保険料や年金が、すべて「全額自己負担」となります。
そのため、単純に報酬でもらった金額よりも想像以上に手元に残るお金が少なくなるということです。
会社員は厚生年金と健康保険に加入し、保険料の半分を会社が払ってくれていますが、フリーランスは国民年金と国民健康保険に加入し、全額を自分で支払わなければなりません。
さらに、所得税に加えて住民税、個人事業税、そして売上が1000万円を超える（またはインボイス登録する）と消費税の納税義務も生じます。
例えば、売上として年収800万円あったとしても、そこから経費を引き、国民健康保険料、国民年金、所得税、住民税、消費税を支払うと、手取り額は500万円〜600万円程度まで目減りします。
会社員時代の年収600万円と、フリーランスの売上800万円が、実際の手取り感覚としては同等か、保証がない分フリーランスの方が厳しいと感じることもあるでしょう。
フリーランスエンジニアは、税金と保険料の支払いを念頭に置いて、計画的に納税資金を積み立てておく財務管理能力が求められます。
確定申告や経理作業の負担
技術力で勝負したいエンジニアにとって、慣れない簿記知識を必要とする確定申告や毎月の経理作業は、本業の時間を奪う大きな負担であり、避けては通れない面倒な現実です。
フリーランスは、1年間の所得を自分で計算し、税務署に申告・納税しなければなりません。
特に、節税効果の高い「青色申告」を行うためには、複式簿記による帳簿付けが義務付けられています。
インボイス制度の導入により、請求書や領収書の保存・管理要件も厳格化され、経理作業の複雑さは増す一方です。
また、年度末での計算だけではなく、月末月初の忙しい時期に、請求書の発行作業や、経費の領収書整理、会計ソフトへの入力作業に数時間を奪われます。
税理士に依頼することで税務作業の時間を減らすことはできますが、年間数十万円の顧問料というコストが発生します。
プログラミングだけをしていればよかった会社員時代とは異なり、フリーランスエンジニアは、経理もこなさなければなりません。
支払い遅延や未払いリスク
フリーランスエンジニアにとって最も恐ろしい現実の一つが、報酬の支払い遅延や、最悪の場合は未払いとなるリスクです。
報酬が支払われない状態は、フリーランスエンジニアにとって生活基盤を揺るがす死活問題となります。
企業間取引では、納品から入金までに1〜2ヶ月のタイムラグがあることが一般的です。
しかし、クライアント企業の資金繰りが悪化したり、担当者との連絡が途絶えたりして、期日通りに入金されないトラブルは現実に起こり得ます。
特に、個人や小規模なスタートアップとの直接契約では、契約書が曖昧だったり、プロジェクトの頓挫とともに報酬がうやむやにされたりするケースもあります。
報酬未払いの現実は、エンジニアとしてのスキルとは無関係に誰にでも起こりうる災難です。
信頼できるエージェントを介在させるなど、自衛策を講じておくことでリスクを最小限にとどめることができます。
案件獲得の現実
待っているだけで仕事が舞い込むのは、業界で名の知れた一部のトップエンジニアだけです。
例え技術力のあるエンジニアであっても、多くのフリーランスエンジニアにとって、案件獲得は継続的な課題であり、営業活動の現実と向き合う必要があります。
ここでは案件獲得についての現実について詳しく解説します。
営業力や人脈が求められる
フリーランスエンジニアとして安定して稼ぎ続けるためには、自分を売り込む「営業力」や、仕事を回してくれる「人脈」が不可欠であるという現実があります。
どれほど優れた技術を持っていても、それを必要としているクライアントに知ってもらわなければ仕事にはなりません。
競合する他のフリーランスエンジニアがいる中で選んでもらうためには、ポートフォリオの作成、SNSでの発信、交流会への参加、過去の同僚への連絡など、地道な営業活動が必要です。
また、フリーランスには自ら提案書を書いて企業にアプローチしたり、価格交渉を行ったりするタフさが求められます。
したがって、フリーランスエンジニアの現実は、エンジニアであると同時に「営業担当者」でもあり、営業活動をサボれば即座に収入減に直結するシビアな世界なのです。
エージェント依存のメリット・デメリット
営業が苦手なエンジニアにとって、フリーランスエージェントの利用はとても有効な手段です。
しかし、高額なマージンを抜かれ続けるというデメリットが存在することも注意しなくてはなりません。
エージェント活用は、安定と手間の削減をお金で買っている状態です。
初期はエージェントに頼りつつも、将来的には直接契約を獲得して単価を上げるなど、依存度をコントロールする戦略が必要になります。
スキルが古くなると案件が減る現実
IT業界の技術進歩は凄まじく速いため、フリーランスエンジニアは常に学び続けなければ、保有スキルが陳腐化し、あっという間に案件紹介が来なくなるという残酷な現実が待っています。
企業がフリーランスに求めるのは「即戦力」としての高い専門性です。
会社員であれば会社が研修で新しい技術を教えてくれるかもしれませんが、フリーランスは自費と自分の時間でキャッチアップしなければなりません。
かつて需要の高かった言語やオンプレミス環境構築しか経験がないエンジニアが、モダンな技術やクラウド技術への移行に対応できず、保守運用の安価な案件しか選べなくなるケースがあります。
フリーランスエンジニアにとって、現状維持はすなわち衰退を意味することを肝に銘じる必要があります。
フリーランスエンジニアに向いている人・向いていない人
本記事で紹介したフリーランスの現実を総合すると、フリーランスエンジニアという働き方は、万人に推奨できるものではありません。
最後に、どのような人がこの厳しい現実を乗り越えて成功できるのか、あるいは正社員のままでいた方が幸せなのかを整理してみましょう。
フリーランスに向いている人の特徴
フリーランスエンジニアの厳しい現実を楽しめるのは、変化を恐れず自発的に行動できる人や、技術だけでなくビジネス全体に興味を持てる人です。
また、収入の不安定さや環境の変化を「リスク」ではなく「チャンス」と捉え、新しい技術の習得や人脈作りを楽しめるポジティブなマインドセットが必要です。
例えば下記のような特徴な人はフリーランスエンジニアに向いているといえるでしょう。
上記の特徴の人は、会社員でも十分に優秀な人材として重宝されますが、フリーランスの方が案件獲得の自由度が高かったり高単価なことが多いため、会社員のままでは実際のスキルよりも低い収入になってしまうことも少なくありません。
フリーランスに向いていない人の特徴
安定志向が強く、仕事を与えられることに慣れている人や、自己管理が苦手な人は、フリーランスエンジニアになると精神的・経済的に追い詰められる可能性が高く、向いていません。
例えば下記のような特徴な人はフリーランスエンジニアに向いていないといえるでしょう。
こうした特徴を持つ人は、フリーランスになることでかえって生活の質（QOL）を下げてしまうリスクが高いのが現実です。
フリーランスはあくまで働き方の一つに過ぎません。向いていない人が無理に目指す必要はなく、会社員としてのメリットを最大限に活かす方が、エンジニアとして幸せなキャリアを築ける場合も多いのです。
正社員とフリーランスのハイブリッドという選択肢
正社員としての安定を維持しながら、副業としてフリーランス的な活動を行う「ハイブリッド型」こそが、現代において最もリスクが低く、かつ現実的な選択肢と言えます。
最低限の生活費と社会保障を確保しつつ、土日や平日夜の時間を使い個人で案件を受けることで、フリーランスの収入メリットとやりがいを享受できます。
これにより、いきなり独立して失敗するリスクを回避しながら、自分の市場価値をテストしたり、将来の独立に向けた準備を進めたりすることが可能です。
フリーランスエンジニアの現実の厳しさを知った上で、まずは小さく試してみる。
このハイブリッドな働き方こそが、変化の激しい時代を生き抜くエンジニアにとっての賢い生存戦略となるでしょう。
まとめ：フリーランスエンジニアの現実を知り、自分に合った働き方を選ぼう
本記事では、フリーランスエンジニアの現実について、華やかなイメージの裏にあるシビアな実態について解説してきました。
フリーランスエンジニアは、高収入や自由な働き方が手に入る一方で、収入の不安定さ、全責任を負うプレッシャー、そして絶え間ないスキルアップと営業活動が求められるという厳しい現実があります。
しかし、この現実を正しく理解し、対策を講じることができる人にとっては、フリーランスは自分の可能性を無限に広げられる魅力的な働き方であることも間違いありません。
重要なのは、自分の性格やライフプランと照らし合わせ、「現実」を受け入れられる覚悟があるかということです。
本記事が、あなたがエンジニアとして悔いのないキャリアを選択するための参考になれば幸いです。
【著者プロフィール】
前田 奈央子
エンジニア歴: 7年+
システムエンジニア歴(バックエンド): 3年+
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